公元15世纪末，一个新的时代开始了。
欧洲人开辟横渡大西洋到达美洲、绕道非洲南端到达印度的新航线以及第一次环球航行的成功，历史上习惯称为“地理大发现”。差不多同样的时间，大明帝国也向外海派出了同样庞大的探索舰队。
没错，这就是“大航海时代”。
这场由欧洲发起的广泛跨洋活动促进了地球上各大洲之间的沟通，并随之形成了众多新的贸易路线。伴随着新航路的开辟，东西方之间的文化、贸易交流大量增加，殖民主义与自由贸易主义开始抬头。
由于各种原因，明帝国探索海洋的行动被终止了，而欧洲则在这个时期快速发展并奠定了超过亚洲繁荣的基础。他们不仅在这个时代中发现了新的大陆，增长了大量的地理知识，也极大促进了欧洲的海外贸易，并成为欧洲资本主义兴起的重要原因之一。而新航路对世界各大洲在数百年后的发展也产生的久远的影响，对除欧洲以外的国家和民族而言，地理大发现带来的影响也是复杂而矛盾的。因为从这一刻起，就注定了接下来的几个世纪欧洲将成为世界的中心。
人类已经将自己的脚步，印在了这个星球的各个角落，似乎除了海底，这个世界已经没有我们可以探索的地方，似乎这个世界已经没有未知的领域了，人类的探索，似乎已经走到了尽头。所以，欧洲列强们猛然发现，不和邻国拳脚相向，就不可能获得更多的殖民地，更多的原料产地，更多的市场。这直接导致了第一次世界大战的爆发，而在二十五年后，出于同样的原因，第二次世界大战打响了。
难道人类只能相互争夺吗？
1957年10月4日，第一颗人造卫星升空，标志着世界翻开了新的一页。人类终于开始探索这片最后的疆土——星空。
1961年4月12日，苏联首位宇航员加加林，乘坐东方1号宇宙飞船，进行了人类史上第一次载人宇宙飞行。
1965年3月18日，苏联宇航员阿里克谢·列昂诺夫进行了世界航天史上第一次太空行走。
1966年2月3日，苏联发射的“月球9号”探测器在人类探月史上第一次实现了月球表面软着陆。
1968年10月11日，美国成功发射“阿波罗7号”宇宙飞船，该飞船进行了首次载人绕月飞行试验。
1968年12月21日，美国成功发射“阿波罗8号”宇宙飞船，第一次实现载人绕月飞行。
1969年7月21日，美国的“阿波罗11号”宇宙飞船载着三名宇航员成功登上月球，美国宇航员尼尔·阿姆斯特朗代表人类首次踏上月球—这只是我一个人的一小步，但却是整个人类的一大步。
可惜的是，人类的第一次登月，也成了到现在为止的仅有的一次。而那个年代人类之所以能在航天上取得大发展，更多是由于美苏为争夺全球霸权，在各个领域进行竞争的结果。美苏当时的航天领域竞争已到了白热化的阶段。载人登月成功，是美国作为一个大国的象征性举动，目的就是要盖过苏联。这种竞争，使两个超级大国都以举国之力投入航天领域。这放在今天是绝无可能的。
可惜的是，随着苏联的消亡，这种竞争也走到了尽头，独孤求败的美国，对于这种“吃力不讨好”的行为也逐渐丧失了兴趣。
坦诚地说，对于资本而言，航天实在不是一个好的投资领域，这是一个几乎没有短期收益的项目，对于追逐利益的资本家而言，实在是连鸡肋都不如。航天的投资太大，作为一个系统工程涉及面太广，高效的运作需要一个高效的资金团队和管理团队，只是，航天这块饼很容易就画的太大，很多人，尤其是那些负责拨款的政客，他们所需要的政绩，不是这些大饼里短则数十年长则上百年的功绩。政客们更需要那些现实中让大家能看的见的那些政绩。阿波罗工程就是一个顺带大幅提升航天技术的政绩，从此美国在航天领域甩掉了苏联，但因为甩掉了，因此政绩的作用就不大了，而这一计划实在太烧钱了，于是逐步终止了。
直到2013年12月15日，一只来自中国的小兔子代表人类再一次登上了月球。
我国在经济发展壮大后，政府始终以坚定的态度不遗余力在航天领域进行投入，从第一颗卫星，第一次载人飞行，第一次太空行走，第一次探索月球，建设自己第一个空间站，中国的科学家们始终以踏实的步伐迈向宇宙。最近神州十一号载人飞船成功发射，更证明了中国的努力。
很多人都说，花这么多钱在航天领域，实在是不值得，何况中国本身并不富裕，不如把花在航天领域的钱拿来扶贫，给山区的孩子们添一杯牛奶。事实上，1970年，赞比亚修女玛丽·尤肯达就给美国航空航天局科学家恩斯特·施图林格博士写信问道：目前地球上还有这么多小孩子吃不上饭，他怎么能舍得为远在火星的项目花费数十亿美元。博士真挚的回信随后由NASA以《为什么要探索宇宙》为标题发表（感兴趣的同事可以去搜索看看）。
航天工程就是那种暂时看不到利益但却不得不进行的项目，这不仅仅是为了开拓人类活动的疆域，作为一个涉及诸多学科的综合性的工程，航天工程催生了大量的技术与工艺，最后都会反过来促进经济与工业的发展。作为一个跨领域的超级工程，为了让飞船成功上天，推进工程的国家必须在每一个领域都取得进步与突破。事实上，现在几乎人手一只的手机，源头就可以追溯到阿波罗工程，登月计划为这个“魔法的小盒子”提供了丰富的土壤。
正如恩斯特·施图林格博士所说，太空探索不仅仅给人类提供一面审视自己的镜子，它还能给我们带来全新的技术，全新的挑战和进取精神，以及面对严峻现实问题时依然乐观自信的心态。我相信，人类从宇宙中学到的，充分印证了阿尔贝特·施韦泽那句名言：“我忧心忡忡地看待未来，但仍满怀美好的希望。 ”
500年前我们的祖先放弃了海洋，就注定了近代中国的沉沦，如若听信那些“聪明人”的话，放弃在航天领域的投入，100年后我们的后代一定会埋怨我们放弃了太空。“秦人不暇自哀而后人哀之，后人哀之而不鉴之，亦使后人而复哀后人也”。
曾经我们失去了率先走向深蓝的机会，今日的我们绝对不能忘记这片星海。我们的民族，不能只有一个郑和。
事实上，人类对未知的好奇心与求知欲，才是人类不懈前进的动力。500年前，欧洲的航海家们勇敢地走向大洋深处，与此同时明帝国的士大夫们却沉浸于“天朝上国”的梦中，将郑和的宝船与海图付之一炬。秉持着这种进取精神的欧洲诸国，逐渐超越了亚洲，成为了世界的中心，而华夏也逐渐堕入近代的黑暗深渊。
人类的发展史，其实就是一部探索史，怀着对未知的求知欲，勇敢地向未知进发，所以人类才能一直超越发展。远古时代的人类逐渐认识了陆地，所以进入了古典时代，古典时代的人类对地球有了进一步的认识，迈入中古时代的门槛。中古时代的人类逐渐认识了海洋，开启了近代的篇章，而迈向宇宙时代，正是当下人类的野望。因为想知道更多，所以就不停探索，因为探索地更多，所以就知道世界的广博与自己的无知，越知道自己的无知，就越要向未知前进。
人，总是需要梦想的，只要还存有一点希望，还没有心灰意冷、还没有碰得头破血流，执着与勇敢的人，总会义无反顾的去追求。直到自己身心疲惫、筋疲力尽。在平凡的日子里平凡的生活中平凡的岗位上，靠着梦想划出一道亮丽的色彩。
同样对于人类而言，迈向星空就是终极的梦想。除开在推动航天事业的过程中带来的附加红利，更重要的就是拓展人类的生存空间。地球能承受的人口数量总是有限的，唯一的办法就是向地球外探索。当年瓜分了世界的欧洲列强，为了竞争生存空间打了一场惨烈的大战，如若还是受困于这个星球，迟早各国会陷入当年欧洲列强的窘境。
对于人类而言，个体的发展的汇总就是人类历史的前进源泉，每一次的前进，都是每一个个体努力汇聚后的力量。相对于这片星海，每个人都是一个渺小的不能再渺小的个体，一粒微尘，但正是怀揣着梦想与求知欲的普通人的奋斗，才推动历史的战车滚滚向前。
当年第一个驾驶着简陋帆船航向深蓝的船长，未必能想到他揭开了人类大航海时代的序幕。当年只想着帮助四所大学里的研究人员交换信息的ARPA，未必能想到最后衍生的Internet使人类迈入了信息化的网络时代。
也许很多人觉得自己的工作与人类对星海的探索毫无联系，但我相信每个平凡人数十年如一日的在平凡的岗位上踏实的工作，这本身就是最好的支持，怀着对未来对星空的美好向往，做好自己的事，就是为人类本身前进提供了不懈的动力。
平凡的事业，平凡的岗位，不平凡的是一颗奉献于事业的心。无论在哪个工作岗位上，都可以通过自己的努力在平凡中创造璀璨的人生，同时也为社会为人类作出了自己的贡献。每一个默默坚守在平凡岗位上的人，其实无形中都为许多人作出了贡献。古谚说：失了一颗铁钉，丢了一只马蹄铁；丢了一只马蹄铁，折了一匹战马；折了一匹战马，损了一位国王；损了一位国王，输了一场战争；输了一场战争，亡了一个国家。你永远不知道自己今天的疏忽，会给他人造成怎样的磨难。做好自己的事，尽到自己的责任，其实也是对追逐星海的最好支持。
仰望星空，脚踏实地。
想起一首歌，我觉得特别适合作为人类探索宇宙的战歌：
在茫茫的人海里，我是哪一个。
在奔腾的浪花里，我是哪一朵。
在征服宇宙的大军里，那默默奉献的就是我。
在辉煌事业的长河里，那永远奔腾的就是我。
不需要你认识我，不渴望你知道我，
我把青春融进，融进祖国的江河。
山知道我，江河知道我，
祖国不会忘记，不会忘记我。
（文/隧道公司徐州地铁1号线：何洋）
